급식 파문이 일파만파 확산되고 있는 가운데 당초 CJ푸드시스템으로 국한됐던 문제가 여타 급식으로도 불똥이 튀고 있다.

이러한 사실은 새롭게 발견됐다기보다 그간 쉬쉬했던 급식사고, 또는 그로 인한 식중독사고가 이제야 불거지고 있음을 의미한다.
이번에 문제가 된 CJ푸드시스템 차원에서는 급식에서 손을 떼고 자진 철거하는 것만이 최상의 대안이라고 여기고 있는 듯하지만 그것이 문제 해결의 전부는 아니다. 물론 회사 측이나 많은 사람들의 무언의 강압, 그에 대한 사죄의 의미로 볼 수 있지만 이로 인해 또 다른 문제가 야기되고 있다.
일례로 이번 급식으로 40여 명의 식중독 환자가 발생한 국립환경과학원·한국환경자원공사 등이 모여 있는 환경연구단지 내 직원들만 봐도 그간 편하게 구내에서 식사를 해결해 왔지만 사건 발생 후 점심을 외부에서 해결해야 하는 등 여간 불편을 겪고 있는 게 아니다.
인천 경서동 외곽에 위치해 있어 인근에 마땅한 음식점도 없는지라 점심때마다 멀리 나가서 식사를 해결해야 하는 등 언제까지 이어질지 모르는 불안감에 떨며 식사를 하고 있다.
급식을 하고 있는 학생들도 마찬가지다. 점심을 빵이나 교외 식당에서 해결하는 학생들이 늘어가고 있는 실정이다.
정부는 이번 파문과 관련해 ‘믿었던 도끼에 발등 찍힌 기분’이라는 심경을 전하며 그나마 위생관리만큼은 철저하다고 믿었던 대기업 계열회사 단체급식이라는 데 충격을 받은 게 사실이다. 이는 식품위생안전에 예외가 없음을 여실히 보여주고 있으며, 그 관리 역시 아무리 지나쳐도 모자람이 없음을 의미한다.
그간 국내에서 식품안전사고는 너무도 빈번하게 발생해 왔다. 60년대 롱가리트 사건을 시작으로 우지파동, 고름우유, 통조림 포르말린, 전지분유 식중독균 검출 등에 이어 몇 년 전부터는 연중행사가 된 식품위생 사고들, 조류독감, 광우병쇠고기, 불량만두, 김치 기생충알 사건 등이 국민들을 당혹케 한 바 있다.
또한 이번 대규모 식중독 사고로 국회에서는 법안상정을 하느라, 보건당국에서는 나름대로의 정책을 전화하느라 분주하다. 사건발생 초반, 식중독의 원인균으로 추정된 노로바이러스의 지하수에 의한 감염 가능성이 제기돼 일부 환경노동위원회은 환경부의 지하수 수질기준과 먹는 물 관리기준에 노로바이러스 등 유해 바이러스가 빠져 있어 개선이 시급하다는 문제도 제기한 바 있다.
이번 식중독의 원인을 노로바이러스 하나만으로 바라볼 수는 없지만 지난날 발생했던 집단식중독들 역시 지하수에 의한 노로바이러스에 의한 것으로 파악됐음에도 불구하고 환경부의 지하수 수질 측정기준과 먹는 물 관리기준에는 노로바이러스가 빠져 있어 상당수의 지하수가 오염에 노출됐을 가능성이 크다고 관계자들은 전하고 있다.

한편 CJ푸드시스템으로부터 급식을 하고 있는 한 대학교에서 사고가 발생하기 며칠 전에 실시한 학생식당 설문결과도 눈여겨볼 만하다.
식기류의 청결 상태에 대한 만족도 조사 결과는 교내 식당에 따라 차이가 있지만 절반 이상이 보통이거나 불만족스럽다고 응답했다. 교내 한 학생식당의 경우 학생의 36%가 ‘불만족 또는 매우 불만족’, 41%가 ‘보통’이라고 응답해 최소한 위생에 있어서는 그다지 만족스럽지 못하다고 답변했으며 이러한 조사결과가 급식으로 인한 식중독과도 무관하지 않음을 알 수 있다.

결국 이번 급식사고 역시 ‘소 잃고 외양간 고치는’ 식이 반복되면서 빚어진 예견된 사고라는 시각이 높다. 한 국회의원의 말처럼 보건복지부가 아니라 ‘소 잃고 외양간 고치는 부’로 바꿔야 하는 것 아니냐는 비난까지 나오고 있는 시점에서 보다 철저한 조사와 더불어 ‘식중독 비상체계’ 운영 전반에 걸친 총체적 점검이 절실하다.

편집부  

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