자꾸만 늘어나는 건설폐기물을 두고 건설사들이 골머리를 앓고 있다. 건설폐기물과 관련된 법규가 지속적으로 강화돼 예전처럼 마음대로 버리지도 못하고, 무턱대고 아무 곳에나 사용치도 못하게 된 것이 가장 큰 이유다. 건설사에 큰 고민거리를 제공하고 있는 셈이다. 이제 어떻게 하는 것이 가장 좋은 실마리가 될 것인지를 고민해야 할 때다.

지속적으로 각종 구조물들은 노후화가 진행될 수밖에 없고, 이 때문에 앞으로도 건설폐기물은 계속 증가할 것이 뻔하다. 그리고 지금까지 건설폐기물의 무단 폐기로 환경오염이 증가하고 매립지 부족 사태를 불러왔다. 또 유효자원의 낭비라는 폐해도 초래하고 있다.

지난해 환경부 통계를 보면 우리나라에서는 매일 약 14만8000톤의 건설폐기물이 발생하고 있다. 15톤짜리 덤프트럭 1만여 대에 달하는 양이 배출된다는 뜻이다.
이처럼 매일 어마어마한 양의 건설폐기물이 발생하는 현실에서 오염과 매립지 부족, 유효자원 낭비를 한꺼번에 종식시킬 해법은 재활용밖에 없다.

만약 재활용하지 않고 그대로 둔다면 머지않아 전 국토가 건설폐기물로 뒤덮인 모습을 감상해야 할 처지이기에 반드시 재활용돼야 한다.

왜 재활용인지는 이밖에도 여러 이유가 있다. 먼저 적절한 용도로 유용하게 재활용할 경우 심심찮게 보도되고 있는 불법폐기로 인한 환경오염을 막을 수 있다. 또 국가경제의 전반적인 측면에서 가져올 경제적 이익과 잠재적 가치도 상당하다. 일부 유해성을 띠는 물질이 포함되기도 하지만 대부분 무해성 물질이고, 각종 자재로 재활용이 가능한 것들이 많아 잘만 분리하면 유용한 자원으로 사용할 수 있다는 것도 재활용을 해야 하는 이유다.

그냥 버리면 쓰리기가 돼 환경을 파괴하지만 잘만 하면 오히려 원료가 되는 것인데 하지 않을 이유가 없지 않은가. 요즘 많은 이들이 외치는 자원순환형 사회를 구축하기 위해서라도 건설폐기물의 재자원화는 시급히 추진돼야 한다.

정부도 재활용을 위한 정책 마련에 상당히 고심하고 있는 것으로 안다. 건교부와 환경부는 재활용 촉진을 위한 각종 정책을 추진했고 제도개선에도 나름대로 박차를 가해왔다. 건교부는 건교부대로 이제까지 단편적인 요소기술 개발과 기반 구축을 위한 기초기술력 확보에 치중하던 것을 보다 종합적이고 실용적인 연구를 위해 ‘건설폐기물 재활용 기술개발’이라는 5개년 계획의 대형 프로젝트를 시행하고 있다. 환경부도 재활용 촉진을 위해 지난해부터 ‘건설폐기물의 재활용촉진에 관한법률’을 시행하면서 친환경적 적정처리와 고부가가치의 순환골재 생산과 보급촉진을 활성화하는 데 보탬을 주고 있다.

하지만 재활용이 제대로 정착되기 위해서는 풀어야 할 숙제도 있다. 건설폐기물의 재활용률이 90%에 이른다고 환경부가 밝히고 있지만 이는 건설폐기물 처리용역을 준 것만을 따진 것으로, 실제로는 20% 정도로 보는 것이 전문가들의 견해다. 현장에서 재활용을 빙자해 불법 처리를 많이 일삼고 있고, 일본에서도 애로를 겪고 있는 혼합폐기물의 분리선별 문제도 걸림돌이다. 이 외에 유독 대형 건설현장만을 대상으로 접근하는 것도 문제다. 개인주택을 해체 또는 건설할 때 발생하는 건설폐기물에 대한 재활용은 현재로서는 관심 밖의 것으로 치부하는 경향이 있다.

여하튼 재활용을 위해서는 아직까지 보완해야 할 것들이 많긴 하지만 전체 폐기물 발생량의 절반이나 되는 건설폐기물 문제를 종식시키기 위해서는 재활용만이 최선이자 해법임을 명심해야 할 것이다.

편집부  

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