오랫동안 경기 침체의 여파로 생활이 어려움에 처하거나 가정파탄 등으로 홀로 생활하는 노인들이 늘어나면서 종교단체를 비롯한 각종 사회봉사단체에서 운영하는 무료급식소가 자칫 끼니를 거를 처지에 놓인 노인들에게 구원의 손길을 펼치면서 크게 각광 받고 있는 것으로 알려졌다.

[#사진1]진주시 관내에는 장대동 중앙무료급식소, 봉곡동 봉곡성당의 ‘나눔의 집’(운영자 김정순 신부)을 비롯해 유곡동 영락교회의 ‘영락경로식당’, 유곡동 부처님 나라에서 운영하는 ‘자비의 집’(원장 진명스님), 진주시새마을회에서 운영하는 종합사회복지관 내 무료급식소 등 총 15개소의 무료급식소에서 2200여 명의 노인이 점심을 해결하고 있다.

유곡동의 부처님 나라에서 운영하는 ‘자비의 집’에서는 100여 명의 노인에게 매주 월요일부터 토요일까지 무료식당을 운영해 이들의 중식을 해결해 주고 있다. 또한 매주 월요일부터 금요일까지 운영하는 종합사회복지관은 하루 270여 명, 공무원 부인들이 자원봉사로 운영하는 상평분관은 220여 명, 봉곡동 봉곡성당에서 운영하는 나눔의 집은 200여 명, 평거종합사회복지관(관장 김근용)의 평거경로식당은 60여 명, 가좌종합사회복지관(관장 김종원)의 가좌경로식당은 60여 명, 진주재가노인복지센터(소장 이무기)의 문산경로식당은 80여 명이 이용하고 있는 것으로 알려지고 있다.

이와 함께 주 2~3회 무료식당을 운영하는 곳에도 많은 노인들이 찾는 것으로 알려져 있다. 유곡동 영락교회(목사 김태영)의 영락경로식당은 매주 화요일과 일요일에 150여 명의 노인에게 중식을 제공하고 있고, 상대동 대광교회(목사 장지현)의 대광경로식당은 매주 목요일과 일요일에 100여 명의 노인에게, 상대동 순복음진주초대교회(목사 전태식)의 무료급식소는 수요일과 금요일에 20여 명, 일요일에는 200여 명의 노인이 이용하고 있고, 한울타리회(회장 이은지)에서 운영하는 장대동의 중앙동무료급식소에서는 매주 화요일과 목요일 100여 명의 노인에게 무료급식 및 쉼터를 제공하고 있다. 또 망경동적십자봉사회(회장 강경란)에서 운영하는 망경경로식당은 매주 화·수요일에 150여 명의 노인에게 중식을 제공하고 있다.

이 밖에도 초전동 소망교회(목사 윤명근)에서 매주 목요일 50여 명의 노인들에게 중식을 제공하고 있고, 상평사랑나눔회(회장 박상호)에서는 매월 셋째주 일요일에 250여 명의 노인에게 자장면을 대접하고, 상대동 307-110번지에서 실내포장마차를 운영하는 조상현씨는 매월 셋째주 토요일 250여 명의 노인에게 무료로 국수를 제공하는 선행을 펼치고 있는 것으로 알려지고 있다.

강위채  wichae1700@hanmail.net

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