대학에서 환경을 전공한 학생들의 고민이 이만저만 아니다. 물론 그들의 진로 고민은 어제 오늘의 일이 아니며 그렇게 따지고 들어가면 진로를 고민하는 학과가 비단 환경학과뿐만은 아니다.

하지만 이 같은 고민은 비단 학생들만의 고민은 아닌지라 각 대학에서 환경공학 및 여타 환경관련 과목을 가르치는 교수들의 고민도 마찬가지다. 이런 이유로 이미 환경학과가 사라진 학교도 여려 곳 있지만 환경부가 보다 역량 있는 활동을 펴가면서 그만큼의 기대를 가지고 있는 것 또한 사실이다.
물론 예전에 비하면 ‘환경’이라는 단어의 역량이 분명 높아졌으며 환경학과가 사라졌다는 말이 무색하게 환경학과가 아닌 여타 학과에서 ‘환경’자를 마치 유행인양 붙이고 개명하고 나선 것 또한 사실이다. 일례로 식품영양학과나 농업·동물학과 등에 ‘환경’이라는 단어를 퓨전하고 있어 마치 신생학과 같은 느낌마저 주고 있다.

그리고 서울대·연세대 등 일부 대학에 신설된 기후변화전문가 양성 대학원 등 그 현실성에 조금의 의심이 가지만 그래도 정부의 의지를 보여주는 학과들이 새롭게 생겨나고 있으며 많은 학생들이 관심을 보이고 있다.
하지만 앞서 언급한 이들을 숫자로 환산한다면 과연 몇이나 될까. 물론 환경직뿐만 아니라 지난해부터 정부가 본격적으로 사회적 일자리를 창출하는 데 힘을 싸왔고 분명 일자리가 늘어가고 있는 것이 사실이다. 그러나 정부의 이런 노력은 지극히 단기적이고도 단편적인 전략으로 볼 수 있는지라 환경에 대한 부분은 거의 배제됐다고 볼 수 있다.
그나마 지난해부터 인원 모집에 한창 열을 모았던 산림청의 숲 가꾸기 사업이나 해양수산부의 해안쓰레기처리 등 환경관련 공공근로 사업이 펼쳐진 데 안도의 한숨을 쉴 정도다.

주위를 둘러봐도 쉽게 알 수 있지만 학부 전공을 떠나 너도나도 공무원 시험에 고시공부를 하는 경우가 비일비재하다. 그리고 학생들 사이에서는 공무원이 되는 게 1차 목표로 여겨지고 있을 만큼 현 고용시장이 얼마나 불안한지, 그리고 많은 학생들이 얼마나 맹목적으로 직업의 안정성만을 추구하는지 알 수 있다.

이러한 추세는 환경부나 여타 환경기관에서도 여실히 드러난다. 환경부 공무원(물론 여타 공무원들도 마찬가지)들이 전문성이 떨어진다는 말이 틈만 나면 반복되는 이유이기도 할 것이다.
갈수록 오염원이 다양화되고 세분화되는 상황에서 그만큼의 전문가를 필요로 하는 가운데 업무를 담당하는 공무원들은 그에 대한 전반 지식이 없는 게 보통이다. 앞선 언급한 맹목적으로 공무원이나 고시 공부를 한 사람들이 합격 후에 겪을 1차 난관이자 문제로 볼 수도 있을 것이다. 현재 환경부에 신설된 유해물질과같이 화학물질 중에서도 특정 화학물질을 다루는 부서에조차 그저 단순한 환경직 공무원들이 자리하고 있는 실정이다.
결론은 각자 알아서 해당 업무에 대한 공부를 하라는 의미 외에는 없는 듯하다.

이러한 문제를 놓고 실제 현재 환경직 공무원들이 푸념을 할 정도라면, 즉 그들 스스로도 대학에서 환경을 전공하면 갈 곳이 없겠다는 말을 할 정도라면 정말 문제가 심각한 게 아닐까. 부서별 전문성이 높아지고 있는 상황에서 정작 전문가들이 부재함을 그들이 체감하고 있다는 증거이기 때문이다.

날로 비중이 높아져 가는 환경부가 환경 일자리 만들기에 얼마큼의 역량을 발휘할지 기대해볼 만하다.

편집부  kjo@hkbs.co.kr

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