조상들은 산과 들에 자라는 풀과 나무에 대해 오랜 경험과 지혜로 우리만의 독창적인 민족의학을 발전시켜 왔다. 민족의학의 자존심이라 할 수 있는 동의보감이 탄생되었고, 과학적인 증거는 부족하지만 세대를 거치면서 입과 입으로 전해 내려온 민간요법이 발달하게 되었다.

산림청은 9월에 열매가 붉은색으로 물들기 시작하며 한방과 민간에서 식용, 약용 및 기호식품 등으로 다양하게 활용되고 있는 마가목을 9월의 나무로 선정하였다.
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장미과에 속하는 마가목은 높이 6～8m정도로 자라는 낙엽성의 중간키나무로서 해발 800m이상의 높은 산에 자생하는 고산성식물이다. 6월에 흰색 꽃이 피고 열매는 9～10월에 붉은색으로 익는다. 마가목은 한자로 ‘마아목(馬牙木)’이라 부르던 것이 변하여 ‘마가목’이 된 것이다. ‘마아목’이란 봄철 겨울눈에서 싹이 돋아 날 때의 모습이 마치 말의 이빨처럼 힘차게 솟아오른다고 해서 붙여진 것이다.

목재는 단단하고 탄력이 있어 예전에는 나뭇가지로 지팡이를 만들었는데 노인들의 신경통과 중풍에 좋고 잔병이 없어진다고 믿어 장수의 상징처럼 여겼다고 한다. 최근에는 공원수나 가로수 등 관상용으로 많이 심겨지고 있는데 가을에 찬바람이 불 때쯤이면 빨간색으로 나무 전체를 뒤덮는 열매가 매우 인상적이다. 또한 6월의 하얀 꽃은 향기와 꿀이 많아 벌과 나비를 유인하고, 늦가을의 붉은 열매는 새들의 먹잇감으로 훌륭한 역할을 한다.
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약용으로서의 마가목은 나무껍질, 가지, 열매 등 어느 하나 버릴 것이 없이 모두 사용되는데 다스리는 질환도 다양하여 한방과 민간에서 중풍, 호흡기 및 관절질환의 약재로 쓰이고 있다. 이외에도 잔가지나 열매를 차나 술로 만들어 마셔도 그 우려난 향과 맛이 일품이다.

조수경  camus0211@nate.com

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