사진제공 고래사랑

고래를 먹거리로 볼 것인가 관광거리로 살려야 할 것인가에 의견이 충돌하고 있다.
전세계적으로도 의견이 양분돼 있지만 국내에서도 환경부와 해양수산부의 ‘고래‘에 대한 견해차가 크다. 우선 환경부는 고래를 보호해야할 대상으로 바라보고 있는 반면 해양수산부에서는 단순히 식용자원으로 생각하고 있어 의식전환과 더불어 환경부가 보다 적극적으로 관여할 필요가 있다는 지적이다.
포경산업을 저지하는 국내전문가들은 "포경산업을 재개하기에 앞서 국제적인 영향력을 검토해 볼 필요가 있다"며 "포경재개로 얻어지는 경제효과보다 그 이상의 타격이 클 것"이라고 예상하고 있다.
또한 IWC(국제포경위원회)회원국중 포경산업을 찬성하는 국가는 일본, 노르웨이 등 몇 개 국가를 제외하면 비교역국가인 반면 포경반대 국가는 유럽, 미주 등 우리나라의 중요 교역국으로서 무역마찰의 요인으로 작용할 수 있다고 설명한다.

사진제공 고래사랑

일부에서 고래조사는 어업자원이 아닌 보호대상종으로서 연구를 해야 한다고 주장하고 있지만 일본의 경우만 봐도 과학적 포경이 결국 상업포경으로 자연스럽게 이어지고 있는 실정이다.
적어도 포경재개를 위해 빈곤한 개발대상국을 상대로 로비를 벌이며 포경찬성표를 이끌어내는 일본의 현정책을 따라서는 안 된다는 주장이 나오는 가운데 설상가상으로 최근 일본발표에 따르면 과학조사 목적으로 앞으로 두배 이상의 포경을 늘릴 계획이라고 선포하고 있다.
최근 환경운동연합 고래보호특별위원회에서는 이러한 입장을 환경부 박선숙 차관에게 전달했지만 뭔가 뚜렷한 대답을 들을 수 있는 상황은 아니다. 오히려 ‘환경부에서는 고래문제까지 떠맡으려 하지 않을 것‘이라는 우려의 목소리가 나오는 상황이다.
고래가 사라지면 바닷속 생태계는 물론 사람들이 숨 쉴 공기가 사라진다고 학자들은 설명한다. 결국 고래가 살아야 사람도 살 수 있다는 설명이다. 이렇게 고래가 전세계적으로 보호되어야 할 어족자원임이 분명한 만큼 우리나라도 포경반대에 확고한 목소리를 내야햘 시점이다.<강재옥 기자>

강재옥  bebekang@hanmail.net

<저작권자 © 환경일보, 무단 전재 및 재배포 금지>