25일 환경부 등에 따르면, 복지부와 함께 사회문화관계 정책장관 회의를 통해 합의한 골자는 그간 복지부의 조사 인프라를 적극 활용, 환경부의 환경보건조사를 공동 실시하게 된다.

국민건강영양조사는 매 3년마다 전국의 국민들을 대상으로 질병유병율, 건강상태, 영양상태 변화 등을 조사하는 사업이다.

사업 추진은 줄곧 보건복지부에서 단독으로 실시해 왔으나 이번 조사에서 처음으로 국민혈중의 환경오염 물질인 수은, 납, 카드늄 등의 중금속 농도를 환경부와 공동으로 조사하게 된다.

이번 보건복지부와 환경부의 합동조사 추진 합의는 ‘사회문화정책 관계장관 회의’를 통해 이뤄진 것으로 부처간의 사전협력을 통한 예산절감과 정책 시너지효과 창출의 좋은 사례로 평가된다.

환경부가 이번 조사를 단독으로 수행할 경우, 우선 국민 혈액샘플 확보에 어려움이 소요되고, 이 과정에서 막대한 비용이 소요될 소지가 높았다는 지적이다.

조사인력의 별도 구성과, 검사장비 등을 신규로 확보하는데만 무려 20억여원 이상이 소요될 것으로 예상되지만 이번 합동조사로 1억5천여만원 내외의 비용으로 전국 단위 조사가 가능하게 됐다.

그 동안 환경부의 국민 혈중의 수은, 납, 카드늄 등 환경오염물질 잔류량 조사는 미국, EU 등 일부 선진국에서만 실시하는 조사로 사실상 번거로움이 따랐다.