[환경일보] 오성영 기자 = 다가오는 설 명절, 고향에 계신 부모님이나 주변 어르신께 드릴 선물로 가장 많이 찾는 것은 건강식품이다. 그중에서도 인기를 끄는 것은 ‘홍삼’이다.

인삼을 증기로 쪄서 말린 홍삼은 면역력 증진, 혈액순환 개선 등에 효과가 있어, 노인들의 원기 보충에 안성맞춤이기 때문이다.

뿐만 아니라 노인들의 고질병 중 하나인 수면장애를 해소하는 데도 탁월하다. 이 같은 사실은 고려대학교 이선아 교수 연구팀의 임상시험을 통해 밝혀졌다.

연구팀은 건강한 성인들을 대상으로 하루 4.5g의 홍삼을 2주간 복용토록 한 후, 참가자들의 홍삼 복용 전후 비렘수면 비중을 측정하는 수면다원검사를 진행했다. 비렘수면은 뇌가 휴식을 취하는 깊은 숙면을 뜻한다.

실험 결과, 참가자들의 비렘수면 비중은 홍삼 복용 전 18.2%에서 홍삼 복용 후 20.5%로 크게 증가한 것으로 나타났다. 이는 일반적인 수면클리닉에서는 얻을 수 없는 수치로, 홍삼이 수면장애에 효과가 높음을 보여주는 결과라고 할 수 있다.

이처럼 다양한 효능으로 어르신들의 설 선물로 좋은 홍삼은 홍삼액, 홍삼정, 홍삼 엑기스 등 다양한 형태로 출시되고 있다. 하지만 홍삼은 제조 방식에 따라 그 효능이 달라질 수 있어, 제대로 된 효과를 보려면 제조 방식을 꼼꼼히 살펴야 한다.

시판되는 대부분의 제품은 홍삼을 물에 달여 내는 ‘물 추출 방식’인 경우가 많다. 이런 제조법으로 만들어진 홍삼 제품의 경우, 홍삼 전체 성분 중 물에 녹아 나오는 47.8%의 수용성 성분밖에 섭취할 수 없다. 즉, 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 성분은 달여 낸 홍삼 찌꺼기(홍삼박) 안에 남겨진 채 같이 버려지는 것이다.

이에 최근에는 홍삼을 통째로 갈아 만든 제품이 불티나게 팔리고 있다. 홍삼을 통째로 갈아 만드는 ‘분말액 방식’은 홍삼 속에 함유된 사포닌, 비사포닌 성분은 물론 수용성, 불용성 영양분을 모두 추출할 수 있어 홍삼의 유효성분을 95% 이상 추출할 수 있다. 현재 이 같은 제조 방식은 참다한 홍삼을 비롯한 몇몇 소수업체가 사용하고 있다.

이와 관련해 선문대학교 통합의학대학원 김재춘 교수는 최근 한 방송에서 “대다수의 홍삼업체가 물에 달여 내는 방식으로 홍삼 성분을 추출하는데, 이럴 경우 물에 녹는 수용성 성분만 섭취하게 돼 반쪽짜리 홍삼을 먹는 셈”이라며 “홍삼을 통째로 잘게 갈아 먹어야 버려지는 성분 없이 95% 이상 영양분을 섭취할 수 있다”고 설명했다.

홍삼은 면역력 개선, 혈행 개선뿐만 아니라 숙면에도 효과가 있어 나이든 부모님께 드릴 선물로 제격이다. 2주 앞으로 다가온 설 명절, 건강까지 생각한 효도 선물을 하고 싶다면 올해는 홍삼 선물세트로 마음을 전해보자.

press@hkbs.co.kr

오성영  press@hkbs.co.kr

<저작권자 © 환경일보, 무단 전재 및 재배포 금지>