▲서울대학교  선임연구원 정태수

【철원=환경일보】지명복 기자 = 과거의 여론조사는 조사원이 직접 발로 찾아다니며 설문하는 대면조사나 우편물에 의한 서면조사가 근간을 이루었다.

그러나 디지털 시대를 맞이한 지금은, 조사연구기관인 리서치(research)회사에 의해 대규모 전화설문조사(ARS, TM)나 인터넷 매체를 활용하여 보다 진보된 기량이 적용되고 있다.

이 방법은 이전의 아날로그 형식과는 달리 빠른 신속함과 정확성을 기할 수 있다는 장점이 있는 반면, 조사대상 현안이나 후보자 경력(profile)의 폭넓은 정보제공과 자료 분석의 객관적 신뢰도가 관건이다.

지난 2007년 대선이나 2008년 총선의 경우, 국내 권위 있는 여론조사 전문기관(예: 갤럽, 비전코리아, 리얼 미터, 모노리서치, 기타)은 후보자에 대한 국민의 알권리 차원에서의 인물, 정책, 비전 등에 대한 풍부한 정보제공과 보도를 아끼지 않았다.

요즘 인터넷에서 유행하는 각종 국정현안사업의 여론동향이나 정치인의 인기도에 관한 여론조사를 보면, 우선 TV나 신문지상 그리고 인터넷 정보를 통하여 국민들에게 필요 충분한 홍보(PR)의 기회를 주게 된다. 그래야 올바른 척도(Barometer)를 가늠할 수 있기 때문이다.

예를 들어, 지금 국정의 최대 현안인 ‘세종시’ 추진에 관한 국민들의 의견을 들어 보기 위해서 여론조사를 실시한다면, 국가는 우선 세종시의 추진배경과 목적, 예산규모, 순기능, 역기능, 대안, 예상결과 등을 충분하게 홍보한 후 국민의 현명한 선택을 기다려야 할 것이다.

다음으로는 기술력과 경험을 겸비한 권위 있는 전문 여론조사기관에 의뢰하여 객관적이고도 엄정하게 조사하여야 할 것이다. 일전에 모 시장의 사례와 같이, 사전에 어느 특정기관이나 후보자의 홍보, 여론왜곡, 여론조작, 정적제거 등 불순한 의도를 목적으로 조사결과를 미리 모의하여 실시하는 사례가 발생해서는 절대로 안 된다.

이는 국민을 우습게보고 저지르는 일종의 범법행위로서 심하면 고발당하여 적법한 조치를 받게 된다. 2009년 11월5일, 강원도 철원의 한 인터넷 신문사에서는 2010년 철원군수 예상 후보자에 대한 모집단(population) 군민 수 대비 약 10%인 표본(sample) 수 467명의 전화여론 설문조사 결과를 발표하였다.

조사항목은 성별, 연령별로 나누어 철원군수의 적합도, 단체장 후보자의 선택기준, 정당지지율 항목이었다. 그러나 이번 여론조사의 미비점에 대하여 몇 가지를 지적하며 앞으로 추진할 계획을 가지고 있는 타 신문사는 이를 타산지석(他山之石)으로 삼았으면 하는 바램이다.

첫째, 인터넷 신문에 여론조사의 실시배경과 일시 그리고 목적 등에 대하여 약 1주일 정도를 게재하였으나, 정작 후보자의 사진이나 약력, 핵심공약, 비전 등 중요한 부분이 누락되었다. 따라서 군민들은 어느 후보자가 나서는지를 제대로 알지 못한 상태에서 갑자기 전화를 받았으며, 이로써 응답자는 당연히 귀에 익은 전 현직 군수와 최근에 소위 악대 차 효과(band wagon effect)를 본 사람이 인지도 면에서 앞섰을 것이다.

둘째, 실제 설문한 내용의 문구를 인터넷이나 신문지상에 그 결과와 함께 게재를 했어야 했다. 이는 설문조사방식의 투명성과 적실성에 관련이 있다.

셋째, 인지도와 지지도는 엄연히 다르고 인물 적합도 역시 별개의 문제이므로, 단순하게 인지도가 높다고 해서 반드시 적합도가 높다는 것은 논리 비약이다.

넷째, 전화자동응답시스템(ARS)으로 대규모 설문조사를 실시했으나, 어느 지역에서 어느 계층이 얼마나 설문하였고 얼마나 응답하였는지를 세분하여 수치로 명시했어야 했다. 만일 후보자와 연고가 많은 지역이나 특정 연령층 혹은 친분이 두터운 계층에만 설문이 이루어 졌을 경우, 그 결과는 천차만별하며 당연히 편파적이고 불공정하다.

다섯째, 단체장 후보자의 선택기준이나 정당지지율은 이견이 없으나, 차후에는 후보자의 인물, 정책, 지역, 성별, 계층별 선호도, 모의실험(Simulation)에 의한 가상대결 등 한층 격상(upgrade)된 여론조사를 기대한다. 21세기 변화와 혁신의 시대에 있어서 언론기관은 막중한 임무를 수행하는 공공기관이다. 여론조사의 실시는 가능한 한 논리 타당한 최신기법을 적용하고 다면적인 데이터의 축적과 과학적 분석 그리고 공정하고도 타당한 해석을 통하여 혹세무민(惑世誣民))의 우를 범하지 말아야 하며, 무엇보다도 국가와 사회 그리고 지역발전에 대한 충정의 신념에 근거하여야 한다.

mon5875@hkbs.co.kr

지명복  mon5875@hkbs.co.kr

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