[환경일보] 녹색연합은 지난 4월과 5월 제주 서귀포 문섬 일대 바닷속에서 법정 보호종 ‘해송’과 ‘긴가지해송’의 집단 폐사를 확인했다고 밝혔다.

난대성 생물 지표종이라 할 수 있는 담홍말미잘이 해송에 기생하면서 집단 폐사하는 현상이 나타난 것이다.

특히 국내 최대 해송 서식지인 문섬 새끼섬 동쪽, 수심 20~30m 사이에서 확인한 해송 집단 폐사는 충격적이다.

해송의 뿌리, 줄기와 가지에 부착한 담홍말미잘은 점점 서식영역을 확장하고 있었고, 해송은 담홍말미잘의 기생으로 제대로 영양을 공급받지 못하고 앙상하게 말라 죽고 있었다.

바다의 소나무라 불리는 해송이 집단 폐사하고 있지만 정확한 원인은 밝혀지지 않고 있다. <사진제공=녹색연합>

‘바다의 소나무’라 불리는 해송은 문화재청 지정 천연기념물, 환경부 지정 멸종위기야생생물, 해양수산부 지정 해양보호생물, ‘멸종위기종의 국가 간 거래에 관한 협약’(CITES) 부속서 II로서 국가 차원에서 시급히 보호해야 할 국내외 멸종위기종이다.

그러나 문화재청, 환경부, 해양수산부 등 관계 행정기관은 보호종, 보호구역 지정 후 관리에 손을 놓고 있는 형편이다. 해송에 대한 구체적인 연차별 모니터링 자료도 없으며 해송의 집단 폐사도 파악하지 못했다.

산호충류 연구자들은 기후변화로 인한 수온 상승, 염분의 밀도 저하, 각종 개발사업으로 인한 교란 등 다양한 원인을 지목하고 있다.

바닷속 문화재이며 보물인 산호 ‘해송’이 급속히 사라지고 있어 지금이라도 담홍말미잘의 급격한 확산과 해송의 집단 폐사에 대한 원인을 밝히고 대책을 마련해야 한다는 지적이다.

녹색연합은 문섬 새끼섬 동쪽, 수심 20~30m 일대를 4차례 직접 수중 잠수해 사진과 영상으로 해송 집단 폐사를 기록했다. 녹색연합이 확인한 바에 따르면, 담홍말미잘은 문섬 새끼섬 일대 해송 서식지를 급속히 훼손하고 있었다.

담홍말미잘은 해송, 긴가지해송 등 각산호류의 뿌리, 줄기와 가지에 한두 개체씩 부착해 기생하다가 점점 서식 영역을 확장했다.

해송의 가지 전체에 담홍말미잘이 부착된 것도 있었고, 이미 폐사된 해송도 곳곳에서 발견됐다. 해송 주변의 암반에 부착해 서식하는 담홍말미잘도 확인했다. 국내 최대의 해송 서식지라 할 수 있는 문섬 새끼섬의 해송 대부분이 담홍말미잘에 의해 말라 죽고 있었다.

해송류의 가지에 무리지어 사는 담홍말미잘의 존재는 이미 학계에서 10년 전부터 확인하고 있었지만, 이번 경우처럼 해송 서식지가 전체적으로 훼손되는 경우는 처음이다. 담홍말미잘에 의한 해송 폐사는 문섬 한개창, 범섬, 송악산 형제섬 일대에도 보고되고 있다.

해송의 가지 전체에 담홍말미잘이 부착된 것도 있었고, 이미 폐사된 해송도 곳곳에서 발견됐다. <사진제공=녹색연합>

제주 연안에는 국내 산호충류 160종 중 125종이 다양하게 서식하며, 특히 서귀포 문섬과 범섬 일대는 세계 연산호 서식지 중 최고 수준을 자랑하는 곳이다.

이번에 해송 집단 폐사가 확인된 문섬 일대는 그 자체로 국내외 보호구역으로 지정돼 철저한 관리가 요청되는 지역이다.

문화재청은 제주 남부해역의 서귀포 일대와 송악산 일대를 천연기념물 제442호 ‘제주연안연산호군락’으로 지정했고, 문섬과 범섬은 그 자체로 천연기념물 제421호 ‘문섬 범섬 천연보호구역’이다.

또한 한라산과 문섬을 포함한 제주 남부 해역은 유네스코 생물권보전지역, 세계지질공원으로 지정됐고, 해양수산부 지정 생태계보전지역, 제주도 지정 해양도립공원과 절대보전지역 등 국내 보호구역 중 보전 가치가 으뜸인 지역이다.

또한 문화재청이 제주연안 연산호 군락 산호 분포조사 통합보고서(2009.11)에서 제주 남부 연안의 연산호 군락 중 최고 보전등급인 V등급, 즉 연산호 군락지 핵심지역으로 제안한 곳은 서귀포 문섬과 범섬 일대였다.

문화재청, 환경부, 해수부가 해송을 법정 보호종으로 중복 지정했지만, 관리는 전혀 안 되고 있다. <사진제공=녹색연합>

법적 영역만 따지면, 해송은 철저하게 보호‧관리돼야 하지만 문화재청, 환경부, 해양수산부는 해송 등 법정 보호종 산호충류에 대한 개체별 모니터링을 실시하고 않았고, 관련 예산과 인력은 전무하다. 법정 보호종 산호충류 관리를 위한 독립 기관도 보유하고 있지 않다.

심지어 문화재청, 환경부, 해양수산부는 멸종위기 산호충류를 법정 보호종으로 중복 지정하면서도 현장 관리는 떠넘기기에 바빴다. 이번 ‘해송’집단 폐사의 사례처럼, 관계 행정기관은 현장 상황을 전혀 인지하지 못하고 있다.

담홍말미잘이 급격히 확산한 이유는 정확한 모니터링 정보가 없기에 단언하기 어렵다. 그러나 국가생물다양성 정보공유체계에 소개된 담홍말미잘은 ‘한반도 난류성 생물의 특성을 잘 반영하는 생물지리적으로 중요한 종’으로 기후변화에 따른 수온 상승과 해양생태계 변화에 민감한 난류성 지표종임을 알 수 있다. 즉 기후변화가 담홍말미잘의 확산과 해송 집단 폐사에 연관이 있다고 추측할 수 있다.

녹색연합은 “법정 보호종으로 지정된 산호충류의 변화상을 추적해 변화에 따른 대책을 수립하고 장기적으로 제주 바다 산호충류의 현장 모니터링, 연구와 조사, 교육과 홍보 등을 총괄할‘산호보호센터’를 추진해야 한다”고 지적했다.

이정은 기자  press@hkbs.co.kr

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