국내에서 쿠바산 원료를 사용한 제품은 ‘폴리코사놀(우리레인보우)’이 판매되고 있다.

[환경일보] 윤지연 기자 = 문병수씨(56.경기도 시흥)는 건강검진을 위해 병원을 찾았다가 이상지질혈증이란 진단을 받았다. 평소 아픈 곳도 없고 건강하다고 생각했던 그는 생소한 병명을 듣자 큰 질병이 아닌가 덜컥 겁이 났다. 담당 의사는 LDL콜레스테롤 수치가 높지만 아직 초기단계이므로 적절한 식이조절과 꾸준한 운동으로 관리하면 된다는 처방을 내렸다.

이상지질혈증은 혈관 속 콜레스테롤의 균형이 무너져 혈관 내벽에 콜레스테롤이 축적되는 현상을 말하는데, 국민 중 상당수가 이상지질혈증을 앓고 있는 것으로 밝혀졌다.

혈액 속에는 HDL콜레스테롤과 LDL콜레스테롤, 중성지방이 있는데 이상지질혈증이란 총 콜레스테롤과 LDL콜레스테롤, 중성지방이 정상범위보다 높거나 HDL콜레스테롤이 정상치보다 낮은 현상을 말한다.

LDL콜레스테롤은 간에서 생성되거나 식품 속의 콜레스테롤을 운반하는 역할을 하는데 입자가 작아 혈관 벽에 쉽게 달라붙는다. HDL콜레스테롤은 남은 콜레스테롤을 간으로 운반해 분해하는 역할을 한다.

LDL콜레스테롤이 증가하게 되면 플라그라 불리는 콜레스테롤 덩어리가 혈관 벽에 쌓여 동맥을 좁아지게 만들며 혈액순환이 원활치 않게 된다. 이 상태가 지속될 경우 동맥경화와 고혈압, 심근경색 등과 같은 심혈관질환은 물론 뇌졸중과 혈관성 치매 같은 뇌혈관 질환까지 유발할 수 있다.

이상지질혈증을 예방하기 위해서는 콜레스테롤 수치 관리가 필요하다. 나쁜 콜레스테롤으로 불리는 LDL콜레스테롤 수치를 낮추고 좋은 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤 수치를 높여야 혈관을 건강하게 유지할 수 있다. 세계적인 심장연구의 하나인 프레밍햄의 연구결과에서도 HDL이 1mg증가할 때마다 협심증과 같은 심혈관 질환 위험이 2%씩 줄어든다는 보고가 있다.

이러한 콜레스테롤 수치 관리를 위해서는 조깅, 수영과 같은 유산소 운동을 꾸준하게 하고 튀김 등에 많이 들어 있는 포화 지방산, 트랜스지방산 섭취를 줄여야 한다. 또한 알코올과 탄수화물 섭취를 줄여 칼로리 섭취를 줄이는 등의 식이조절이 필요하다.

콜레스테롤 관리에 도움이 되는 건강기능식품을 섭취하는 것 역시 도움이 된다. 콜레스테롤 관리 효능이 입증된 건강기능식품은 폴리코사놀이 대표적이다. 쿠바국립과학연구소가 진행한 인체적용시험에 따르면 매일 20mg씩 꾸준히 4주간 섭취했을 때 총 콜레스테롤 11.3% 감소, LDL콜레스테롤은 22% 감소했으며, HDL콜레스테롤은 29.9% 상승하는 효과를 보였다.

하지만 제품명에 ‘폴리코사놀’이 들어갔다고 다 같은 것으로 여기지 말아야 한다. 중요한 것은 원산지다. 우리나라 식품의약품안전처도 쿠바산 폴리코사놀만을 생리활성기능 1등급 원료로 인정했다. 반면, 쿠바산이 아닌 제품을 대상으로 한 특정연구에 따르면, 글루코스(Glucose, 혈당) 및 ALAT(간수치)를 심각하게 상승시킨다는 결과가 나오기도 했다.

따라서 제품을 고를 때는 기능성과 안전성을 따져보고 꼭 쿠바산 원료를 사용했는지 살펴봐야 한다. 기능성과 안정성이 제대로 검증되지 않은 유사제품의 경우, 오랫동안 섭취했을 때 건강에 어떤 영향을 미치는지, 어떤 부작용이 있을 수 있는지에 대한 검증이 전혀 이뤄지지 않은 것들이므로 위험할 수 있다.

국내에서 쿠바산 원료를 사용한 제품은 ‘폴리코사놀(우리레인보우)’이 판매되고 있다. 원료는 쿠바 국립과학연구소(CNIC)에서 개발했으며, 쿠바산 사탕수수 잎과 줄기 표면의 왁스에서 추출 정제한 8가지 고분자량 지방족 알코올 성분이 독특한 비율로 구성돼있는 순도 90%이상의 식물성 원료다.

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