▲신고리원전 3,4호기 현장(사진 : 현대건설)

[환경일보 김경태 기자]한국이 프랑스, 일본, 미국 등을 제치고 아랍에미리트(UAE)의 원자력 발전소 건설 사업을 수주하게 된 것은 안전성에서 높은 평가를 받았기 때문이라고 주요 외신들은 분석했다. 모하메드 함마디 UAE 원자력공사(ENEC) 최고경영자(CEO)는 “한전컨소시엄이 보여준 세계적 수준의 안전성과 UAE 원잔사업의 목표를 달성할 수 있는 입증된 능력에 깊은 감명을 받았다. 또한 30년간 성공적 원전운영을 통해 얻은 지식을 UAE에 전수해 줄 수 있다는 확신을 주었다”라고 선정 이유를 밝혔다.

 

세계가 인정한 한국 원전의 안전성

 

이번에 수주한 원전의 모델은 울산시 울주군에 건설 중인 신고리 원자력 3·4호기다(현대건설 주관, SK건설ㆍ두산중공업 참여). 수십 개의 안전 설비가 복합적으로 작용해 최상의 안전을 보장하는 게 신고리 원자력발전소이며 140만㎾급 발전 용량을 경험한 원자력 선진국 중에서도 규모나 기술, 특히 안전성 면에서 최고 수준이라는 평가다.

 

신고리 원자력 3ㆍ4호기는 사실상 국내 최고 수준의 원자력발전소 시공력이 결집된 곳이며 38년간의 현대건설 시공 노하우가 축적돼 있으며 3세대 원전 기술 중 세계 최고 수준의 안정성과 효율성을 갖추고 있다. 현대건설은 시공 노하우와 함께 운영 측면에서도 운행이 정지되지 않고 가동하는 비율인 운전가동률이 93% 이상으로, 미국 등 선진국의 90% 수준을 이미 뛰어넘었다. 20기의 원전을 운영하면서도 30년간 단 한 건의 대형사고도 일어나지 않은 우리나라의 원전 기술력을 세계가 인정한 것이다. 이번 수주로 한국 최초의 원전 수출 사례가 됨은 물론 향후 예정된 요르단, 터키, 우크라이나 원전 수주전에서도 유리한 고지를 선점하게 됐다는 평가다.

 

신고리 원자력 3ㆍ4호기는 또한 친환경 시공법으로도 인정을 받고 있는데, 일반적으로 원자로 냉각을 위한 냉각수 취수와 배수 과정이 표층에서 이뤄지는 데 비해 3ㆍ4호기는 심층 취수와 배수가 이뤄진다. 해안선을 그대로 살린 친환경 건설이 가능한 것이다.

 

수주 실패로 충격에 빠진 프랑스

 

이번 수주에서 경쟁상대였던 프랑스는 이번 입찰 패배를 큰 충격으로 받아들이고 있다. 프랑스 언론들은 가격 경쟁력을 결정적인 패인으로 분석하며 이로 인해 프랑스 원자력발전팀이 앞으로 다른 나라의 원전 입찰에도 자신감을 잃고 있다는 반응이다. 특히 프랑스 대통령인 사르코지가 그간 중국과 알제리 등에 원전을 팔며 비즈니스 외교에 강세를 보여왔으나 이번 원전 수주 실패로 인해 당황하고 있으며 정부 수주팀을 크게 질책했다고 언론들은 전했다.

 

이와 함께 프랑스가 핀란드에 원전을 짓는 과정에서 여러 차례 문제가 발생해 2012년 완공시기를 맞출 수 없게 됐고 건설비용도 당초 30억유로(약 5조원)에서 53억 유로로 늘어난 것도 원전 수출국으로서 입지를 좁게 하고 있다. 앞으로도 원전 수주를 위해 세계적으로 경쟁인 경쟁을 벌여야 할 우리로서는 유리하게 작용할 것이라는 전망이다.

 

한편으로 주요 외신들은 이번 원전 수주와 관련해 정부의 강력한 지원이 큰 요인으로 작용했다고 분석했다. 이명박 대통령의 적극적인 노력이 성과를 거뒀다는 것이다. 이 대통령은 3개국간 경쟁이 격화되자 한국-UAE 간 정부 차원의 협력을 제안하는 친서를 전달하고 이번 입찰에 결정권이 있는 UAE 왕세자와 수차례 통화를 통해 “한국과 한번 관계를 맺으면 깊게 오래 간다”라고 말하는 등 한국형 원전의 우수성과 양국간 신뢰관계를 강조했다.

 

▲이번 원전 수주에는 이명박 대통령이 선두에서 진두 지휘를 통해 큰 역할을 한 것으로 알려지고 있다.  사진은 칼리파 UAE 대통령과 정상회담을 갖고 있는 이명박 대통령(사진 : 청와대)

2030년까지 원전 430기 추가돼

 

1990년대 들어 ‘탈(脫)원전 정책’을 펼쳤던 선진국들도 다시 원전을 건설하겠다고 나서고 있다. 고든 영국 총리는 “에너지 공급 안정성 확보를 위해서는 원전이 최상의 방법”이라고 말했으며 최근 영국은 원전 10기를 추가로 건설하겠다고 발표한 바 있다. 중국 역시 ‘신에너지 산업 발전계획’을 통해 2020년까지 원자력 발전용량을 현재의 8.5배인 8만6000MW로 늘리겠다고 밝혔다. 아울러 인도는 2032년까지 50여기, 이탈리아 역시 지난해 10여기 정도를 새로 만들겠다고 발표했으며 세계원자력협회는 2030년까지 원전 430기가 추가될 것으로 전망하고 있다.

 

전력수요가 급증하고 있는 개도국은 물론 선진국들까지 다시 원전을 건설하겠다고 나서는 것은 지구온난화와 고유가 때문으로 풀이된다. 원전은 태양광이나 풍력보다 CO₂ 배출이 적다으며 발전소 건설과 연료 조달 과정까지 고려하면 태양광은 원전에 비해 여섯배에 가까운 CO₂를 배출한다. 원전 반대운동을 벌였던 국제환경단체 그린피스의 영국대표조차 “온실가스 배출을 줄이기 위한 현실적으로 유일한 대책이 원전”이라고 밝힌 바 있다.

 

한편 한국은 원전 수출을 보다 체계적으로 지원하기 위해 민간 차원의 원자력 발전소 해외건설 지원센터를 만들 예정이다. 수출센터는 개별 기업이 하기 힘든 사전 시장조사, 한국형 원전 소개, 안전성 홍보 등을 담당하며, 정부의 승인을 받으면 2월 정도에 공식 출범한다.

 

저탄소 녹색성장의 실질적 성과

 

이번 원전수주는 전 세계의 원자력 르네상스 시대를 맞아 한국이 기존의 원전 선진국을 제치고 새로운 원전수출 강자로 자리 매김할 수 있는 계기가 될 것으로 기대되고 있다. 아울러 ‘저탄소 녹색성장’ 시대를 맞아 세계 각국이 향후 고유가와 온실가스 감축에 대응할 수 있는 가장 현실적인 대안으로 원전을 주목하고 있다. 정부는 이번 원전 수주를 계기로 원전산업을 조선, 자동차, 반도체를 잇는 신성장동력으로 육성하기 위해 UAE 사업을 차질 없이 이행할 수 있도록 범정부 차원의 지원체계를 구축하는 한편, 수출대상국별 맞춤형 마케팅 강화, 핵심기술 및 인력 적기확보, 수출형 원전 산업체제 강화 등 ‘원전 수출산업화 대책’을 마련해 추진해 나갈 계획이다.

 

이와 관련해 한국원자력문화재단의 양영진 팀장은 “에너지의 97%, 1415억 달러를 수입하고 있는 우리의 현실을 볼 때, 원자력 기술을 수출의 기반을 마련했다는 점에서 산전국가로의 도약이라는 신기원을 이룩했다”면서 “이번 수주로 인해 ‘저탄소 녹색성장’이라는 국가비전에 대한 실질적인 성과가 나타났다는 점에서 의미가 크다”라고 말했다.

 

아울러 한국무역협회 오영호 부회장은 “이번 원전사업 수주는 78년 고리 원자력발전소의 첫 가동 후 30년만에 원전 해외수출을 이뤄낸 쾌거”라며 “수주 규모면에서 반도체·조선·자동차 등 우리나라 주력산업의 연간 수출액과 맞먹는 사상 최대 규모로 우리나라 플랜트 수출 역사의 새장을 연 것”이라고 평가했다.

 

한편 이번 한국전력 컨소시엄에 합류하지 못한 건설사들은 원전건설 경쟁력을 강화하기 위한 적극적인 행보를 보이고 있다. 앞으로 1조 달러 규모로 추정되는 세계 시장에 참여하기 위해서는 시공실적 확보와 기술력 제고가 필수적이기 때문이다. UAE 원전에 참여한 현대건설, 삼성건설 등과는 달리 국내시장의 부진을 만회하고 시장다변화가 다급한 건설사들의 생존을 위한 선택으로 보인다. 특히 풍부한 실적을 갖춘 대우건설은 국내 원전 시공실적과 함께 최근 요르단 연구용 원자로 건설공사까지 따내며 세계적 주목을 받고 있다.

 

앞으로 과제는 원천기술 확보

 

이번 원전 수주와 관련해 이 대통령은 지난 12월29일 국무회의에서 “2012년까지 우리 원자력 발전의 원자력 발전 원천기술을 확보하는 것이 중요하다”면서 “그동안 우리가 기술면에서 많은 진전을 이룬 것은 사실이나 미국과 프랑스, 러시아, 일본이 점유하다시피한 원천기술 시장에 본격적으로 진출하는 것이 필요하다”고 강조했다. 미국 웨스팅하우스와 일본 도시바에 의존하고 있는 원천기술의 완전 국산화, 사용후 핵연료 처리문제 등의 문제는 앞으로 원전 수출에 있어 풀어야 할 숙제다.

 

현재 한국의 원전기술 자급률은 약 90~95% 수준으로 핵심 설계의 코드화, 원자로 냉각재펌프, 원전제어계측장치 등 일부 기술에 대해서는 해외 원천기술 보유 회사에 의존하고 있다. 자립도가 100%를 달성해야 원천기술이전을 자유롭게 할 수 있어 본격적인 수출이 가능하기 때문에 정부는 2011년까지 이에 대해 집중 지원할 계획이다.

 

또한 지식경제부와 교육과학기술부로 이원화돼 있는 원전관련 행정체계의 효율적 정비도 필요한 상황이다. 이와 관련 민주당 김춘진 의원은 지난 12월 원자력 행정체계 개편을 위해 원자력법 전부 개정법률안 등 관련법을 대표 발의했다고 밝힌 바 있다. 원자력 행정체계 개편 관련법안은 원자력의 평화적 이용을 명문화하기 위해 원자력법 전부 개정을 추진하면서 안전규제 업무는 교육과학기술부가, 이용진흥 업무는 지식경제부가 담당하도록 하는 것을 골자로 하고 있다.

 

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김경태  mindaddy@hkbs.co.kr

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